De graves incidents ont éclaté jeudi à Larnaca, à Chypre, quelques heures avant le match opposant l'AEK Larnaca au Beitar Jérusalem dans le cadre du deuxième tour préliminaire de l'UEFA Conference League. Des affrontements entre supporters des deux équipes ont fait un blessé léger et conduit à plusieurs arrestations.
Selon plusieurs témoignages recueillis sur place, des supporters israéliens auraient été attaqués par un groupe de supporters chypriotes avant la rencontre.
« Quelques supporters du Beitar marchaient seuls lorsqu'ils sont tombés directement dans un guet-apens tendu par des supporters de Larnaca. Ils ont commencé à leur lancer des pierres depuis la colline. Environ 60 à 70 supporters de Larnaca sont arrivés et les ont violemment frappés. », a décrit un des supporters israéliens.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent des groupes de supporters se lançant des pierres et des chaises. Une autre séquence montre un supporter israélien roué de coups de poing et de pied alors qu'il se trouve au sol.
Selon les informations communiquées par les autorités locales, un supporter du Beitar Jérusalem a été légèrement blessé lors des affrontements.
La police chypriote a procédé à neuf arrestations : deux supporters du Beitar Jérusalem et sept supporters de l'AEK Larnaca ont été interpellés dans le cadre de l'enquête sur les violences.
Les tensions étaient déjà vives avant les incidents d'aujourd'hui. Plusieurs médias chypriotes avaient rapporté que des supporters du Beitar Jérusalem auraient provoqué des dégradations dans les rues de Larnaca, obligeant la police à intervenir à l'aide de gaz lacrymogène.
Le club israélien a fermement contesté ces accusations.
Dans un communiqué officiel, le Beitar Jérusalem affirme qu'après un échange avec le chef de la police de Larnaca, il a été confirmé que ses supporters n'étaient responsables d'aucune dégradation dans la ville.
Selon le club, les forces de l'ordre auraient également indiqué à un représentant de l'UEFA que les gaz lacrymogènes avaient été utilisés uniquement contre des supporters de l'AEK Larnaca, après que ces derniers auraient tenté de rejoindre les supporters israéliens.
Parallèlement, la direction de l'hôtel Radisson, où logent les joueurs, les dirigeants et une partie des supporters du Beitar, a adressé un courrier aux clients après avoir constaté des actes de vandalisme et des nuisances.
Le message évoquait notamment des graffitis réalisés dans l'enceinte de l'établissement ainsi qu'une forte odeur de cannabis observée la veille. La direction rappelait les règles de conduite tout en souhaitant bonne chance au Beitar Jérusalem pour la rencontre et un « jeûne facile » à l'occasion de Ticha BeAv.
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