Un vol Tel-Aviv–Rome s'est terminé par une saisie record à l'aéroport international Leonardo-da-Vinci de Fiumicino. Les douaniers italiens ont découvert, en début de semaine, 216 kg de khat dissimulés dans sept valises d'un passager israélien, l'une des plus importantes prises de cette substance jamais réalisées dans l'aéroport italien.

D'après les autorités, le soupçon est né dès le contrôle des passeports et des douanes : le voyageur paraissait inhabituellement tendu et nerveux, et a fourni des réponses vagues et contradictoires aux questions de routine sur le motif de son séjour, sa durée et ses projets en Italie. Le nombre de bagages enregistrés à son nom, sept valises, une quantité jugée disproportionnée pour un seul passager, chacune pesant environ 30 kg selon Il Messaggero a renforcé les soupçons des enquêteurs.

Les valises ont été passées au scanner à rayons X en trois dimensions, qui a révélé une masse organique volumineuse incompatible avec le contenu habituel d'un bagage personnel. À l'ouverture des sept valises, les enquêteurs ont découvert des centaines de branches fraîches de khat, conditionnées en grandes quantités, pour un poids total de 216 kg.

Le khat contient de la cathinone, une substance aux effets stimulants sur le système nerveux central, chimiquement proche de l'amphétamine. Si son usage est autorisé ou réglementé dans certains pays, la cathinone est classée en Italie comme stupéfiant, ce qui rend illégales l'importation et la détention de telles quantités.

L'ensemble de la marchandise a été immédiatement placé sous séquestre pénal afin d'empêcher son écoulement sur le marché illégal. Les sept valises étant toutes enregistrées au nom du même passager, une plainte pénale a été déposée à son encontre auprès du parquet de la République de Civitavecchia.

Conformément à la procédure pénale italienne, le suspect n'a pas été placé en détention à ce stade, mais a été libéré dans le cadre d'une procédure dite de denuncia a piede libero, c'est-à-dire une mise en cause pénale sans arrestation, qui laisse le suspect libre pendant la poursuite de l'enquête. Le parquet décidera ultérieurement s'il y a lieu de renvoyer l'affaire devant un tribunal. L'enquête se poursuit à l'heure actuelle.

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